Похоже, капитана всюду преследовала смерть.
***
Ночь с 5 на 6 июля выдалась неспокойной. Как и весь 1901 год для Колумбии, сотрясаемой гражданской войной. Но та ночь была особенной.
Задолго до наступления рассвета глухой выстрел раздался в загородной резиденции губернатора. За ним последовал еще один. И еще один. За секунды трое часовых попадали наземь. Послышались лязг оружия и пыльные хлопки.
Начался штурм.
Десять всадников на лошадях и около пятнадцати пеших с шумом ворвались через главные ворота, но неожиданно встретились с залповым огнем противника. Стреляли из амбара. Разбуженные защитники, всего двенадцать мужчин, решили дать отпор.
Атакующие, в мгновение потеряв шестерых, вынужденно перегруппировались. Многие примкнули к земле, еще несколько спрятались за деревянной оградой. Конники, успевшие проскочить линию огня, спешились и укрылись за стеной дома прислуги. Атака захлебнулась и оказалась на грани срыва.
Полковник Аурелиано Буэндия, руководивший штурмом, негодовал. Пытаясь выправить ситуацию, он со злостью крикнул одному из подчиненных:
– Сал! Бери двоих, и дуйте туда! Здесь я сам закончу!
– Так точно! – громко ответил капитан Сальвадор, лежавший в метрах десяти от него.
Осторожными перекатами он добрался до стога сена, освободился от бутылок с зажигательной смесью и, что-то крикнув, быстро направился по алее к большому дому. Емкости с горючим тут же подобрал его ближайший соратник, а двое других побежали вслед за капитаном. По пути одного подстрелили, поэтому внутрь попали только Сальвадор и бородач.
На первом этаже никого не было, и казалось, что дом пуст. Сверху доносились звуки борьбы. Это настораживало. С ружьями за спиной и мачете в руках мужчины по лестнице поднялись в хозяйскую спальню. Комната была заперта, но изнутри доносились женские голоса и вскрики. Сальвадор несколько раз напрасно прокричал, чтобы ему открыли и после, не выдержав, ногой выбил дверь.
Войдя, он увидел страшную картину: в огромной кровати стонала красивая женщина, вся в крови. Слева от нее в ряд лежали человеческие тела: мальчик-подросток и три девушки различных возрастов. Еще левее, с краю, у окна, большая тучная женщина, по-видимому, кухарка, перерезала горло четвертой. В углу в оцепенении сидела девочка со светлыми волосами, на вид едва подросток. Обхватив колени руками, она отрешенно смотрела в потолок.
Увидев пришельцев, кухарка запаниковала и занесла нож над девочкой, но Сальвадор оказался ловчее – метким броском мачете он угодил женщине в спину, та завопила, выронила свое орудие и упала на паркетный пол. Мужчина подбежал к девочке, убедился, что с ней все в порядке, и переключил свое внимание на раненую. Резко вынув мачете, он перевернул ее и с ужасом в голосе задал всего один вопрос:
– Зачем?!
– Они… боялись, – кашляя и истекая кровью, признавалась кухарка, – госпожа боялась, что вы… над… надругаетесь… и…
– Иисус! – с негодованием выкрикнул мужчина и настороженно взглянул на девочку.
Та молчала. Волосы были испачканы кровью, но ее это, похоже, не волновало. Синевато-голубые глаза, направленные вверх, отдавали спокойствием. Будто не было штурма, резни и смерти близких ей людей. Будто ей только скучно, и не более. Тогда кухарка из последних сил произнесла:
– Ее… зовут Нина, ей восемь.
Сальвадор наклонил голову, чтобы узнать больше, но по застывшему взгляду женщины понял – она уже умерла. С прискорбием он прошептал «Lo siento» и правой ладонью провел по ее лицу.
Все шло наперекосяк.
– Полковник будет недоволен, – заметил бородач, телом закрывая трупы от девочки.
– Согласен, но это не единственная причина, – философски заключил Сальвадор.
Он привстал и выглянул в окно. Неподалеку горел амбар. Из него выбегали несчастные, охваченные огнем, и тут же падали под свинцовым градом. Сам Буэндия, уже не боясь неприятельских пуль, стоял в саду перед домом и готовился казнить предателя – человека, сообщившего ложные сведения.
Конюх, за неделю до этого заверивший полковника, что этой ночью губернатор будет с семьей и без охраны, теперь на коленях клялся – он не знал, что господина срочно вызвали в столицу, а в поместье заночевала его личная стража. Избитый пленник плакал, но Буэндия был суров – он хладнокровно поднес револьвер к затылку парня и произвел выстрел.
Сальвадор, носивший кличку Мудрец, вздохнул. Он уже знал исход, и это его не радовало.
Дальнейшие события развивались стремительно. Через десять минут полковник узнал, что губернаторская семья перебита. Через полчаса солдаты обнаружили старую телеграфную линию среди обломков амбара. Через час Буэндия предположил, что карательный отряд из Кибдо прибудет к обеду. В ответ капитан предложил разделиться, и полковник поддержал идею, но с оговоркой – Сал возьмет девочку и несколько человек с собой и поскачет в соседнюю провинцию Дарьен искать помощи. Нина послужит разменной монетой в случае, если сам Буэндия попадет в руки губернатора.
Через несколько часов Сальвадор и связанная девочка мчались на лошади, обгоняя багровый рассвет. Они держали путь в сторону Сельвы, местного тропического леса, а позади них раздавались одиночные выстрелы. Буэндия ошибся – подкрепление из Кибдо пришло раньше времени.
***
Засевши в зелени леса, капитан долго отстреливался от солдат губернатора. Мужчина занял удобную позицию на бугорке, заметно выше, чем у врагов, но его движения связывала веревка. На другом ее конце послушно сидела девочка. То и дело он забывал об этом, резко поднимался и терял равновесие.
Похоже, капитана всюду преследовала смерть.
В начале войны он потерял семью, когда попал в плен. Родители, жена и четверо детей так и остались лежать на пыльной дороге в Эквадор. Затем последовали бегство, озлобленность и запись в армию либералов. Ненависть к консерваторам позволила Сальвадору добиться карьерных успехов и встать во главе одного из отрядов Буэндии. Полковник ценил капитана и доверял ему. Доверяли ему и его сослуживцы.
Но сегодняшней ночью Сал потерял практически всех. Он не был до конца уверен в этом: атака карателей произошла внезапно, отчего силы повстанцев оказались разделены и разбросаны. Последний, кого он видел, был полковник, который помог ему взобраться на лошадь и вложил в руку свой именной револьвер. В нем было пять патронов.
А вот в ружье патроны уже закончились. К этому моменту Сальвадор успел подстрелить пятерых из восьми преследователей. Капитан не был метким стрелком. Скорее сами каратели были неопытны и не знали местность. Оставалось еще трое.
Ожидаемо у одного из них сдали нервы, он достал из кармана динамитную шашку, зажег фитиль и со всей мочи запустил в сторону капитана. Взрывчатку подобрала девочка Нина и начала дуть на нее, пытаясь потушить огонь. Когда это заметил Сальвадор, у него было всего пять секунд. Мужчина быстро выхватил динамит и отбросил его в сторону противника.
Последовал мощный взрыв. В ушах заложило, капитан обеими руками прикрыл их, но не смог остановить сильный гул в голове. Отдышавшись, он посмотрел на девочку. Она, не зажимая ушей, стояла во весь рост и плакала. Сальвадор понял, что Нина не слышит.
Контузия отошла, и капитан посмотрел вниз. Останки врагов висели на деревьях.
Мужчина подозвал лошадь. Ей также досталось, но она не убежала и все еще могла ходить. Уже когда они оба взобрались в седло, Сальвадор заметил, что его задело – пуля угодила в бедро. Видимо, он не почувствовал этого сразу, находясь в пылу боя, а теперь нижняя часть тела начала ныть из-за тряски. Рана кровоточила.
Сальвадор не хотел умирать, однако, знал, что смерть вскоре придет и за ним.
Но важнее было задание. Капитан погнал лошадь в галоп и не заметил, как потерял сознание.
***
Часто так случается, что ты смиряешься с судьбой, но что-то не отпускает тебя, не дает тебе сдаться.
Сальвадор открыл глаза. Нина кричала, кричала так, как кричала его дочь в момент своей смерти. Он лежал на носилках, бедро было перебинтовано, рядом горел костер. Тьма окутала все, что было вокруг. В метрах пяти мелькали силуэты пяти человек: четверых мужчин и одной девочки. Девочка боролась.
– Стойте! – выкрикнул Сальвадор.
Мужчины прекратили двигаться. Один из них вышел из мрака и приблизился к раненому. По одежде Сальвадор понял, что оказался у своих: незнакомец был одет в военную форму повстанцев. Он заговорил:
– Сал! Как я рад, что вы очнулись! Мы сделали все, чтобы спасти вас!
– Кто вы? – ослабшим голосом спросил Сальвадор.
– Капитан Леонардо Сантьяго, к вашим услугам. Лошадь вынесла вас к нашему аванпосту.
– Откуда вы знаете мое имя?
– Нам телеграфировали о вас заранее. Ваш отряд попал в западню, но часть уцелела. Они сообщили куда вы держите путь. Ваши сослуживцы очень беспокоились о вас.
– Тогда, Леонардо, вам известно, кто со мной.
– О, да! Эта девка – губернаторский выводок, вся в отца. Туго соображает. Молчит! Кусается! – рассмеялся Сантьяго.
– Тем не менее, она нужна нам живой. На случай…
– Буэндия мертв.
– Что?!
– Полковник мертв. Он погиб вчера ночью, казнен лично губернатором.
– А как же?
– Командование принял полковник Гонсалес. Он приказал нам избавиться от девчонки.
– Нет!
– Приказ есть приказ, Сальвадор. Я понимаю, вы рисковали жизнью ради нее, но что поделать… нам часто случается совершать бесполезные поступки. В любом случае я рапортую командованию о вашем героизме.
– Нет, – беспомощно прошептал Сальвадор.
– Сал, в общем, мы тут посовещались с парнями и решили совместить приятное с полезным. Вы с нами? – Леонардо вопросительно посмотрел на раненого и, не увидев блеска в его глазах, продолжил: – Нет? Ну, нет так нет. Понимаю, принципы. А мы здесь уже полгода без женщин. Так перестаешь замечать разницу.
Сантьяго развернулся и затопал к остальным. Крики Нины стали громче и молотком отбивали в голове Сальвадора. Мужчина не вытерпел. Он нащупал в одежде револьвер, слегка привстал, прицелился и произвел четыре выстрела. Один за другим.
Мужчины попадали, оставив девочку стоять в одиночестве. Превозмогая боль, Сальвадор подошел к Нине. Одежда была разодрана, но они ничего не успели сделать. Капитан начал ее успокаивать:
– Все будет хорошо, все будет хорошо!
Затем он принялся осматривать тела насильников. Один, пятнадцатилетний юноша, был еще жив, ранение пришлось в руку. Капитан навел на него револьвер и с презрением произнес:
– Животные! Если мы сами способны на зло, то чем мы отличаемся, от зверей, против которых воюем!
– Не убивайте! – завопил парень.
– Не убивай, – тихо сказала Нина.
Моментально рука Сальвадора ослабла. Револьвер стал тяжелым и отказывался расходовать последний патрон. Капитан посмотрел на девочку, ее глаза были полны слез и жалости к юноше, несмотря на то, что ранее этот же самый юноша был готов ее изнасиловать и убить. Ужасная несправедливость. Возможно, она еще не понимала этого и не знала о правиле «зуб за зуб». Но сейчас Нина простила его и хотела спасти его жизнь.
Капитан не стал стрелять. Он связал юношу и оставил одного в окружении мертвецов. Как этого хотела девочка.
Сами же Сальвадор и Нина продолжили путь. Рана мужчины снова начала кровоточить, однако, пока боль была терпима. Верхом на лошади беглецы не торопились, греясь в лучах утреннего солнца.
Впервые Сальвадор не знал, что будет дальше. Впереди мелькала лишь неизвестность. Но зато он был свободен. Они были свободны.
Ильяс Жомарт, 20.01.2019г.
